El recubrimiento de pisos de material plástico ha tenido amplia aceptación en las unidades de cría y secciones para lechones pequeños de las jaulas de lechigada. Pero no todos los pisos de plástico son iguales. Eso se debe a que tampoco todos los plásticos son iguales. Existen literalmente miles de diferentes tipos de plásticos, cada uno con su propia estructura y propiedades químicas exclusivas.

Algunos plásticos se utilizan para elaborar materiales delgados, muy flexibles para envases o envoltorios de alimentos. Otros son menos flexibles pero suficientemente elásticos para usar en la fabricación de juguetes para bebés. Otros materiales plásticos son extremadamente resistentes a las sustancias químicas corrosivas. Otros ofrecen una resistencia superior a los impactos.

El polipropileno que se usa en el sistema para recubrimiento de pisos Farmweld fue seleccionado por su fortaleza y resistencia a las sustancias químicas y el frío.

Cuando Farmweld diseñó sus paneles para recubrimiento de pisos de color naranja, la compañía sabía muy bien que debía seleccionar un material plástico que ofreciera excelentes resultados en el ambiente de uso relativamente intensivo de un establecimiento para porcinos. El material debía tolerar temperaturas muy frías y agentes corrosivos, tales como alimento y excrementos. La resistencia y flexión también eran factores importantes. El plástico debía ser suficientemente fuerte para resistir las actividades de los porcinos y el cambio constante de peso de los cerdos en movimiento por la jaula, sin dejar de mencionar el impacto de los golpes al caer un comedero o una compuerta.

Farmweld encontró un tipo específico de polipropileno cristalino. El polipropileno es una resina termoplástica cuyas moléculas están formadas por una larga cadena recta de átomos de hidrógeno y carbono. En el polipropileno cristalino, las moléculas tienen una secuencia de átomos específica.

De acuerdo con el Dr. Dave Martin, experto en plásticos, el polipropileno cristalino es uno de los materiales más fascinantes disponibles en la actualidad. Martin, que se desempeña como profesor adjunto de ciencias e ingeniería de materiales, ciencia macromolecular e ingeniería e ingeniería biomédica en la Universidad de Michigan, dice que el polipropileno cristalino se puede usar para una amplia variedad de productos debido a un importante descubrimiento realizado hace algunos años.

Dr. Joe Connor, Carthage, Illinois, explica que los materiales plásticos más porosos tienden a ser menos durables y más propensos a albergar enfermedades.

Los científicos descubrieron un nuevo proceso para catalizar los átomos de hidrógeno y carbono que forman las moléculas del polipropileno con el fin de manipular su estructura exacta y obtener las propiedades deseadas. Este descubrimiento generó un "control sin precedentes sobre la arquitectura" del polipropileno y fue el inicio de una amplia variedad de aplicaciones prácticas, señala Martin. "Una de las características más admirables del polipropileno es que se puede modificar para obtener las propiedades que se necesitan", agrega. "Muchos otros materiales, como el polietileno, no aceptan determinadas propiedades con tanta facilidad", continúa.

Mike Tippery es un ingeniero técnico que trabaja con plásticos comerciales que se emplean en procesos de fabricación. Dice que el material que se emplea en el recubrimiento de pisos de Farmweld fue elegido por sus excelentes características de fortaleza y resistencia a las sustancias químicas y al frío. "Sabemos que se lo golpea, de modo que tiene que ser duradero, incluso a bajas temperaturas", dice Tippery. Señala que el material también se debe modelar con gran precisión. Fluye uniformemente en una herramienta de modelado, sin que sea necesario agregar material de relleno o agentes de espuma. Esto significa que el resultado final es un producto menos poroso y menos susceptible a las irregularidades.

De acuerdo con el consultor veterinario, Joseph Connor, de Carthage Veterinary Service, Illinois, la porosidad se refleja en el desgaste y la limpieza en un establecimiento porcino. "Un compuesto con menor densidad tiene a albergar organismos contaminantes", informa Connor. "Los materiales más porosos también tienden a ser menos duraderos", agrega. Esto se traduce en más paneles rotos y quebrados. También sugiere que los materiales más porosos tienden a expandirse más cuando las temperaturas son más altas, provocando más movimientos de los soportes de las vigas y de este modo se reduce la resistencia general del recubrimiento del piso.